Né dans la pauvreté du Chicago des années 1930, Quincy Jones découvre la musique dès son plus jeune âge. Il apprend le piano en autodidacte, puis la trompette, et commence à se produire dans les clubs de Seattle dès l'âge de 13 ans, aux côtés de son ami Ray Charles. Il étudie ensuite au Berklee College of Music de Boston, avant de devenir un arrangeur recherché à New York, travaillant avec des artistes comme Sarah Vaughan, Dinah Washington et Count Basie.
Au début des années 1960, Quincy Jones s'installe à Paris, où il étudie avec Nadia Boulanger et travaille comme arrangeur pour Eddy Barclay. De retour aux États-Unis, il se lance dans la composition de musiques de films avec "Prêteur sur gages" de Sidney Lumet en 1964. Il devient rapidement un compositeur prolifique à Hollywood et accompagnera Sidney Lumet sur 5 films pour sa collaboration la plus durable. On peut également citer les cinéastes avec lesquels il fera deux films : Richard Brooks ("De sang-froid", 1967 - "Dollars", 1971), Peter Yates (" John et Mary", 1969 - "Les Quatre Malfrats", 1972), James Goldstone ("Les Complices ", 1968 - " Brother John", 1971), John Hubley ("Of Men and Demons", 1969 - "Dig", 1972). Richard Fleischer ("Les flics ne dorment pas la nuit") et Sam Peckinpah ("Guet-apens") complètent la liste de ses prestigieuses collaborations.
Son travail pour le cinéma se caractérise par une grande diversité stylistique, mêlant jazz, blues, bossa nova et orchestration symphonique. Il apparait à une époque où le jazz est florissant à Hollywood, mais il se distinguera dans le registre de Elmer Bernstein et Alex North (des symphonistes incluant un jazz soliste dans leurs partitions) ou même Henry Mancini (privilégiant le solo à l’intérieur d’un big band de variétés) et Lalo Schifrin (un Jazz percussif plus que symphonique). Il joue sa propre partition, celle d'une fusion stylistique d'une grande efficacité, allant jusqu'à proposer une coloration brésilienne avec les percussions de "Walk Don’t Run" (Charles Walters, 1966).
En 1978, Quincy Jones rencontre Michael Jackson sur le tournage du film "The Wiz" de Sidney Lumet. Cette rencontre marque le début d'une collaboration fructueuse qui donnera naissance à trois albums cultes : "Off the Wall" (1979), "Thriller" (1982) et "Bad" (1987). "Thriller", avec ses 65 millions d'exemplaires vendus, reste l'album le plus vendu de tous les temps, et témoigne du génie créatif de Quincy Jones.
Quincy Jones a également été un fervent défenseur des droits civiques et un promoteur infatigable de la musique noire. Il a créé sa propre plateforme de streaming, Qwest TV, dédiée au jazz et aux musiques du monde.
Quincy Jones laisse derrière lui un héritage immense. Son influence sur la musique populaire est indéniable, et son nom restera à jamais associé aux plus grands succès de l'histoire de l'industrie musicale.
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