Hans Zimmer est un compositeur de musique de film souvent critiqué pour son style jugé simpliste et répétitif, reposant essentiellement sur l'utilisation de synthétiseurs et d'orchestrations massives. Pourtant, force est de constater que ses œuvres, à l'instar de celle de "Gladiator", sont souvent d'une grande efficacité dramatique et émotionnelle.

Connu pour son travail sur des films comme "The Rock" et "The Peacemaker",  il maîtrise l'art de créer des passages d'action entraînants, mais il excelle également dans la composition de mélodies douces et poignantes. Dans "Gladiator", il nous offre un éventail d'émotions musicales, des rythmes guerriers et puissants aux mélodies mélancoliques et émouvantes. Que ce soit la violence brutale des combats de gladiateurs ou les moments de réflexion et de tristesse, la musique est toujours en harmonie avec l'image, soulignant les thèmes de la vengeance, de l'honneur et de la liberté.

L'un des aspects les plus remarquables de cette bande originale est la collaboration entre Zimmer et la chanteuse Lisa Gerrard.  Sa voix éthérée et mystique apporte une dimension unique à la musique, créant des moments de pure beauté et de sérénité.  Les passages vocaux de Gerrard, tels que la chanson finale "Now We Are Free", ajoutent une profondeur émotionnelle intense et transcendent l'aspect purement orchestral de la partition.

Le choix des instruments est également crucial dans la réussite de cette bande originale. Zimmer utilise une orchestration riche et variée, mêlant synthétiseurs, orchestre symphonique et sonorités ethniques pour créer une atmosphère unique.  On peut certes discuter de la pertinence de ce style hybride pour une œuvre historique, mais l'énergie et la force brute qui s'en dégagent sont indéniables. Les percussions puissantes et les cuivres imposants évoquent la grandeur de l'Empire romain, tandis que les cordes et les voix solitaires expriment la solitude et le désespoir du héros.

"Gladiator", fresque épique romaine dans la lignée de "Spartacus" et "Ben-Hur", offre un terrain de jeu idéal pour le style puissant de Zimmer. Le film regorge de thèmes forts comme la trahison, le meurtre, l'héroïsme, la vengeance, l'amour et l'honneur, autant d'éléments que la musique de Zimmer souligne avec force. Les morceaux d'action "The Battle" et "Barbarian Horde" illustrent parfaitement cette efficacité.  

Le thème principal, introduit dans le morceau "Earth", est porté par le violoncelle de Tony Pleeth et la trompette solo de Maurice Murphy.  Zimmer évite ici de souligner l'action et la violence, préférant explorer la douleur et la quête de rédemption de Maximus, le héros du film.  Ce thème poignant traduit avec justesse la profondeur émotionnelle du film, qui va au-delà de la simple violence pour aborder des thèmes comme la perte et le deuil.

Outre les morceaux d'action, Zimmer fait la part belle à l'orchestre dans des passages poignants comme "Patricide", "The Might of Rome" ou encore "Am I Not Merciful?".  Ces moments, plus rares dans sa filmographie, démontrent que Zimmer peut se passer de ses synthétiseurs pour toucher le public. La chanteuse Lisa Gerrard (Dead Can Dance) apporte également sa contribution à la partition, notamment dans des morceaux plus intimistes et mélancoliques comme "The Wheat", "Sorrow" et "Elysium", où sa voix éthérée se mêle à des guitares, des synthétiseurs et des instruments ethniques.